Les débuts pionniers (1908–1914)
C’est en 1908 que l’histoire aéronautique de la région rémoise prend son envol, quand l’aviateur franco-britannique Henri Farman réalise en 20 minutes un voyage aérien de 27 kilomètres entre Bouy et Reims. Ce trajet entre dans l’histoire comme le premier « vol de ville à ville ». Un an plus tard, Bétheny accueille la « Grande Semaine d’aviation de la Champagne », le premier meeting aérien international. Les tensions en Europe incitent le gouvernement français à s’intéresser à l’aviation comme arme de guerre, et à organiser en 1911 le Grand Concours d’Aviation Militaire au Camp de Châlons.
La Première Guerre mondiale
Durant la Grande Guerre, l’aviation joue un rôle de plus en plus stratégique. Les avions sont utilisés pour l’observation, le renseignement et les premières missions de bombardement. Le 5 octobre 1914, un événement historique se déroule près de Muizon : deux aviateurs français, Joseph Frantz et Louis Quénault, remportent la toute première victoire aérienne de l’histoire de l’aviation, en abattant un avion allemand.
Entre-deux-guerres et Seconde Guerre mondiale
En 1928, à Bétheny, l’Armée de l’air construit une de ces plus importantes plates-formes aéronautiques, la base aérienne 112 Reims-Champagne, dont la spécificité était la reconnaissance aérienne tactique. Parallèlement, l’aviation civile se développe, avec des infrastructures modernisées et des appareils de plus en plus performants. Pendant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs aérodromes du département sont utilisés par les forces françaises, allemandes puis alliées, confirmant l’importance stratégique de la région.
De l’après-guerre à nos jours
Après 1945, l’activité aérienne reste soutenue. La base aérienne 112 Reims-Champagne devient un pôle militaire majeur, jusqu’à sa fermeture en 2011. Aujourd’hui, la mémoire de cette histoire aéronautique est préservée par plusieurs initiatives locales, notamment le Musée de l’Aéronautique locale de Bétheny, qui retrace l’évolution de l’aviation dans la région et rend hommage aux pionniers, pilotes et techniciens qui ont marqué l’histoire.
